在中国古代，对占梦者有严格的要求，如果不符合这些要求，占梦时就不会灵验。这便是著名的“占有五不验”。
占梦者必须对天人之际、宇宙万物的道理参究透彻，才能占断天下之梦。也就是说，人生如梦，睡梦之梦为小梦，人生为大梦。占梦者自己必须对此有深刻的认识，然后才能为人占梦。当然，这里所要分析的占梦并不是占人生大梦，而是占梦中之梦。古代的占梦家认为，并不一定要将宇宙的大道理悟透，只要牢记“人生如梦”这一原则，不深陷梦中之境就行了。如果能再由占梦而有所领悟，由小梦而觉大梦，那将是更高层次的追求。
古人认为占梦者必定要熟读梦书，掌握基本的占梦方法。只有这样，才能遵循正确的途径，将神谕明白无误地破译出来。另外，一个高明的占梦家必须善于联想，从细微的象征中找出吉凶征兆；否则就有可能对神谕熟视无睹。
古代的占梦术就是要将梦者的感应明明白白地揭示出来。有些梦象简单易懂，有些则迂回曲折、扑朔迷离，这就要求占梦者必须虚其神明，以精诚的态度去感知梦境所示。
这一条是指占梦者不能将道与术分裂。古人认为，占梦虽属小术，但其中也蕴涵着大道理。后来的一些术数之士，割裂道与术的关系，把占梦局限为只言梦境吉凶的小术，不懂得由梦中之梦了解人生之梦的道理。这样就会使占梦成为一门小术，不但不灵验，也不可能通入大道。
古人认为，对梦境所预示的吉凶，占梦者必须明明白白地揭示出来，不能含糊其辞，依违两端；否则就违背了占梦术的原则，成为欺世盗名之徒。